Le poids économique et démographique croissant du Brésil, de l'Inde et de la Chine (les BIC) a transformé leur position de pays émergent en puissances émergentes et de puissances émergentes en nouveaux leaders mondiaux. Dans le contexte de la mondialisation, l'influence économique des BIC et de pays comme l'Afrique du Sud défie les institutions et les régimes internationaux. L'importance de ces puissances dans les débats internationaux souligne de façon encore plus pressante les fortes évolutions auxquelles nous devons faire face et fait émerger de façon nouvelle les enjeux du développement durable.
Le rôle de ces nouveaux leaders mondiaux dans la construction des règles et des idées liées à la coopération internationale fait l'objet de controverses et soulève des questions dans deux directions principales :
1) Dans quelle mesure les pays développés doivent continuer à apporter un appui à ces pays et existe-t-il une position de la part des bailleurs européens dans ce domaine ?
2) Comment les programmes d'aide de ces pays émergents envers les pays en développement modifient-ils la gouvernance de l'aide publique au développement ?
Dans le cas de l'Europe, les pays émergents voisins demandent une approche spécifique.